切削油中硫來自兩個方面。一個是加入的含硫極壓劑，另一個是來自其他沒有極壓作用的含硫化合物，如基礎油中原有的tr硫化物以及防銹劑等。有效的硫只需很低含量(0.1%)即可產生明顯的極壓效果。含硫極壓劑對抑制積屑瘤特別有效，沒有簡單的方法能分別測出有極壓性的硫和沒有極壓性的硫。所以很難僅僅依據其硫含量(特別是硫含量不高時)判斷其極壓性如何。不過多數切削液制造廠家在其產品說明書中都標明加入的極壓劑硫含量。
脂肪是切削油中的油性添加劑，是劃分切削油類別的一個重要指標。脂肪在切削油中可起到降低摩擦系數、減少刀具磨損的作用(對防止后刀面的磨損尤為有效)。加有較多脂肪的切削油特別適合于有色金屬加工以及切削量不大但產品精度及光潔度要求高的場合(如精車絲杠)。一般可用皂化值來大致判定其脂肪含量。切削油中脂肪含量過高或其質量控制不當，容易在機器上形成粘性物質造成機件運動不靈活，嚴重時會變成漆膜即所謂 穿黃袍 。
刀具材料的發展推動了切削液的發展，1898年發明了高速鋼，切削速度較前提高2~4倍。1927年德國首先研制出硬質合金，切削速度比高速鋼又提高2~5倍。隨著切削溫度的不斷提高，油基切削液的冷卻性能已不能wq滿足切削要求，這時人們又開始重新重視水基切削液的優點。1915年生產出水包油型乳化液，并于1920年成為優先選用的切削液用于重切削。1945年在美國研制出一種無油合成切削液,全球一款全合成金屬切削液由Cimcool辛辛那提銑床公司率先研制成功，并且以獨特的粉紅色來標記該產品，CIMCOOL 是革命性的。在其誕生的1945年，切削液只有純油和像牛奶一樣的乳化液可選。
